Metodi di diagnosi precoce del cancro colorettale

Se diagnosticato precocemente, il cancro colorettale è il più delle volte curabile. Per la diagnosi precoce del cancro colorettale sono disponibili diversi metodi d’esame. La scelta del metodo dipende dalla presenza di casi precedenti in famiglia e dal motivo dell’esame.

Nell’ambito dei programmi di diagnosi precoce, i partecipanti possono il più delle volte scegliere tra due diversi metodi, la ricerca del sangue occulto nelle feci e la colonscopia.

Test del sangue occulto nelle feci

I polipi o i tumori dell’intestino crasso hanno molti vasi sanguigni sottili e delicati, che si rompono facilmente. Perciò piccolissime quantità di sangue possono finire nelle feci. Con il test per la ricerca di sangue occulto nelle feci è possibile individuare tale presenza di sangue non visibile a occhio nudo. Sono disponibili due diversi procedimenti per l’esecuzione del test:

• test chimico (test al guaiaco, gFOBT)
• test immunochimico (iFOBT o test immunochimico fecale FIT)

La maggior parte dei test immunochimici è più affidabile di quello chimico. Individuano la presenza di sangue occulto nelle feci con una maggiore attendibilità e sono meno soggetti ad alterazioni. Perciò in Svizzera oggi si consiglia solo il FIT.

Se un test per il sangue occulto nelle feci rivela la presenza di sangue, ciò può anche avere cause diverse da un tumore. In tali casi si consiglia perciò una colonscopia, al fine di individuare con precisione la causa del sanguinamento. Se il test per il sangue occulto nelle feci ha invece esito negativo, andrebbe ripetuto ogni due anni.

Colonscopia

Con l’esplorazione endoscopica del colon (colonscopia), l’interno dell’intestino viene esplorato con una piccola telecamera fissata ad un tubicino flessibile. Ciò permette di individuare con elevata sicurezza la presenza di polipi intestinali o tumori. La tecnica offre altresì il vantaggio di poter di regola rimuovere direttamente queste lesioni precancerose (polipi) già durante l’esame. La rimozione di polipi benigni può impedire lo sviluppo successivo di un cancro colorettale.

Una forma speciale di esplorazione endoscopica dell’intestino è rappresentata dalla sigmoidoscopia. Quest’esame è meno spiacevole per il paziente rispetto alla colonscopia, ma è consigliato solo in casi eccezionali, in quanto permette di esaminare solo una parte dell’intestino crasso.

Se non si individuano polipi, si consiglia di effettuare una nuova colonscopia dopo dieci anni. Se invece si trovano polipi, la data dell’esame successivo dovrebbe essere concordata con il medico.